Натуральные угольные палочки — старейший в мире материал для черчения и рисования. Серовато-голубой оттенок мягко скользит по бумаге, легко трется и размазывается, легко вытирается и многократно накладывается. Их голубоватый оттенок всегда вызывал восхищение, даже у старых мастеров.
Угольные карандаши оставляют гораздо более черную линию.
Прессованный уголь с сажей и глиной придает угольным карандашам насыщенный черный цвет и может производиться с разной степенью твердости.